李明涛研究员向媒体展示手机中“摘星计划”任务航天器的设想示意图。 孙自法 摄 “太空怒火”瞄准小天体操控与利用 中国科学家提出“摘星计划”
中新网深圳7月19日电 (记者 孙自法)旨在寻找未来“颠覆性”技术、培养创新青年人才的中国科学院第一届“率先杯”未来技术创新大赛，19日在深圳举行颁奖仪式并推出成果展巡展。中科院国家空间科学中心李明涛研究员团队参赛的“太空怒火——小天体操控与利用”项目入围大赛决赛，这一被誉为“摘星计划”的项目，也因前瞻性提出未来航天发展的一项重大技术设想而备受瞩目。
李明涛接受媒体采访时介绍说，2013年一个直径20米的小行星在俄罗斯高空爆炸，导致接近1500人受伤，3000栋房屋受损，爆炸当量等效于30颗原子弹。此外，恐龙灭绝的一个重要猜想也是小天体袭击地球造成的结果。一方面，小天体频繁进入地球轨道，威胁地球生命财产安全，甚至威胁到人类的长远生存；另一方面，小天体蕴含丰富资源，具有重要经济和科学价值。
如何对与地球“擦肩而过”小天体进行操控，使具有危害性的小天体能够转化为可以利用的空间资源而造福人类？“太空怒火——小天体操控与利用”项目明确提出针对性解决方案，就是研制发射形似“金钟罩”的口袋式航天器，在太空捕获搜索确定的目标小天体，携带小天体安全进入地球轨道上空，之后，在专门设计的防热减速“外套”的保护性下安全穿过大气层，降速至140米/秒左右着陆于地球上指定无人区，从而实现“摘星计划”。
李明涛表示，“摘星计划”未来若成功实施，有望一次性带回地球百吨级小天体，从而颠覆目前公斤级的太空取样返回方式，促进规模级太空资源开发利用。研究分析表明，“摘星计划”的小天体操控原理可行，技术上具有极大的牵引和带动作用，经济社会效益显著，对中国建设航天强国也具有重要意义。
他认为，“摘星计划”项目主要面临四方面难点，一是太空中小天体(直径10米级)搜索发现与确定；二是摘星计划航天器任务及轨道设计；三是太空中如何顺利捕获目标小天体；四是任务航天器捕获小天体后可控穿越大气层。这方面，项目团队也提出利用开展近地轨道空间碎片的捕获、回收等任务，对“摘星计划”进行先期试验、验证。
据了解，“太空怒火——小天体操控与利用”项目团队由中国科学院、中国工程物理研究院、中国空间技术研究院等单位联合承担，团队成员参与承担了载人航天、月球与深空探测等重大任务，在空间科学、航天器设计、航天返回着陆工程研制等方面具有丰富经验。
“‘摘星计划’尽管看起来确实比较独特，听起来很科幻，但我坚信技术方案是可以实现的。小天体操控与利用任务的实施，也将成为中国建成航天强国的标志性任务之一”。“80后”青年科学家李明涛说。(完)
